VOYAGE au COSTA RICA

du 17 au 27 février 2002
par Gérard Leroy

       Ce voyage « découverte » des principaux volcans actifs et de l’extraordinaire bio-diversité du COSTA-RICA s’est déroulé du 17 au 27 février 2002 avec Tanguy de SAINT-CYR (Aventure et Volcans) et huit autres personnes.

Les photos sont de Gérard LEROY (L.A.V.E. NANCY).

Ce petit pays d’Amérique Latine (le dixième de la superficie de la France) se situe dans une zone de subduction de la plaque de COCOS qui passe sous la plaque des CARAÏBES, océaniques toutes deux, ce qui n’est pas courant en tectonique.

 Paradis tropical pour les animaux et les plantes, le COSTA-RICA est contourné par la ceinture orogénique américaine qui va des Aléoutiennes à la Terre de Feu en passant par la côte Pacifique, mais qui l’évite en virant par les Antilles.

 Il n’émerge de l’océan qu’au début du Miocène. En effet, jusqu’à l’aube du Quaternaire, il n’y a pas de liaison entre Amérique du Nord et Amérique du Sud !

 En août 1502, Christophe COLOMB y débarque et voyant les autochtones couverts d’or, le nomme « Côte Riche ». Ce pays deviendra il est vrai, le plus prospère d’Amérique Centrale.

En 1967, le président Jose Joaquim Trejos FERNANDEZ inaugure la fin de la mise en eau du lac ARENAL. Ce lac artificiel, fleuron de la puissante capacité énergétique du Pays, a été implanté au pied d’un volcan « éteint » (photo 01), dont il a pris le nom. On n’y aurait jamais vu d’éruption depuis l’arrivée des Espagnols. Tout comme le PINATUBO, il ne figure donc pas sur la liste des volcans actifs de la très sérieuse institution « SMITHSONIAN » !

Un an plus tard, le 29 juillet 68 à 7h30 (locale), le volcan Arenal entre en activité et inaugure lui, un cycle éruptif parfois dévastateur et meurtrier, mais qui aujourd’hui encore, fait l’admiration visuelle de nombreux touristes …quand le temps le permet (photo 02) !

Certains spécialistes émettent l’hypothèse qu’un volume non négligeable de l’eau du lac, s’infiltre dans la chambre magmatique du Volcan ! S’il en est ainsi, c’est le seul cas connu d’éruption importante et durable provoquée par l’homme ! Il y aura certes, en 1977, la minuscule coulée de 1,2 m³ du forage du NAMAFJALL en Islande ! C’est une autre histoire.

 Actuellement, les explosions continuent à un rythme très variable. En plus de ses caractéristiques de « gris-rouge » avec une lave visqueuse à une température de 1000° C (l’Etna étant un « rouge-gris »), ce qui le différencie du Stromboli, c’est son inaccessibilité sommitale et ses cumulo-nimbus pugnaces dus à sa faible altitude et à sa situation nord-est dans la cordillère, là où arrivent les alizés. Jacques Marie BARDINTZEFF nous dit que le cône peut être aperçu « seulement une nuit par lunaison ». Patrick BAROIS a attendu cinq jours pour voir une explosion. En ce qui me concerne, j’en ai entendu deux de nuit, sous la pluie et une de jour, mais n’en ai vu aucune. J’ai pourtant eu la chance de contempler une bonne heure durant, le sommet fumant du cratère « C » (photos 03, 04 & 05), actuellement le seul en activité, mais je n’étais pas toujours devant le volcan. Des touristes américains auraient eu plus de chance la semaine précédente ?! Une explosion perçue depuis l’intérieur de la chambre de l’hôtel « Los Lagos » (distant de 3 à 4 kilomètres) ressemble au dynamitage d’un immeuble à 1000 m, c’est-à-dire puissant mais court (3 à 4 secondes). J’ai essayé deux heures durant, d’enregistrer ce son caractéristique lors de ma seconde nuit sur les lieux, en vain. Il semble que le volcan se soit endormi pendant que je le veillais (06) !