Mise à jour du 23 janvier 2001. Près de deux mois après le dernier écoulement de lave du cratère Sud-Est, une coulée de lave a été observé dans la journée du 21 et 22 janvier par les guides de l'Etna Nord. Elle s’épanche de la fracture situé du coté Nord du cratère Sud-Est. Si les signes précurseur n’ont pas changé depuis la dernière coulée du 28 novembre au 02 décembre 2000, elle pourrait laisser penser à une prochaine reprise beaucoup plus importante de l'activité du cratère Sud-Est.

Depuis ma dernière visite du début décembre 2000, l’activité des cratères sommitaux est restée assez calme. Cette situation va perdurer pendant le mois de décembre 2000 et le début de janvier 2001.

Les 19, 20 janvier l’activité de la Bocca Nuova s’amplifie, les détonations deviennent de plus en plus fortes.

Dans l’après-midi de dimanche 20 janvier les guides de l’Etna, présents sur les pentes de ski entre le Piccolo Rifugio et Sapienza, entendent une très forte explosion provenant de la Bocca Nuova suivie d’un panache de cendres noires qui se dirige vers le SE.

- Le 18 janvier à 00H00 (GMT) un rougeoiement est visible pendant quelques minutes sur la partie sommitale du cratère Sud Est (observé sur les images de la web cam du site Poseidon) un peu plus tard dans la matinée, vers 10h00 (GMT), l’activité de la Bocca Nuova est très intense et se manifeste par la projection en continu de nuages de cendres brunes. Le cratère du Sud Est, quand à lui, est le siège de fortes émissions de vapeur blanche. Dans l'après-midi vers 16h32 (GMT) une activité explosive commence sur le cratère Sud Est avec des projections de matériels atteignant une hauteur de 50 mètres. Ce phénomène sera visible jusqu'à la fin d’après-midi vers 18h00 (GMT) sur la partie haute du cratère.

- Le 16 janvier les cratères de la Bocca Nuova et du Sud-Est sont le siège de fortes émissions de vapeur blanche. La Bocca Nuova a une activité Strombolienne, des nuages de cendres brunes et noires sont visibles au dessus des cratères.

- Les 9, 10 et 11 janvier 2001, une activité sismique importante est enregistrée tout autour de l’Etna; elle atteint le 3ème degré de l’échelle de Richter.

Ces informations ont été fournies par Alfio Ponte Guide de l’Etna Sud, joint par téléphone hier au soir.

Mise à jour du 13 janvier 2001.

Quelques suggestions sur le mode de fonctionnement du cratère SE en 1999 et 2000

D’après R.Clocchiatti, J.L.Joron et C.Rivière

Le cratère sud est de l’Etna à, au cours de l’année 2000, été le siège d’une activité éruptive particulière très nettement différente de l’activité effusive, à coulées, qui se sont épanchées pendant plus de six mois en 1999, après le paroxysme explosif du 04/02/99. Du 26/01/2000 au 28/08/2000 se sont succédés 65 épisodes paroxysmiques qui ont présenté à chaque fois les mêmes signes prémonitoires et les mêmes modalités pendant la phase explosive. Les manifestations qui ont précédé chaque paroxysme sont l’apparition de bouffées de vapeur blanche et d’émission de cendres brunes à la bouche du cratère SE, et l’émission lente de coulées dégazées par la fracture nord. Ces phénomènes qui ont une durée de quelques heures à quelques jours sont parfois suivis par une activité strombolienne croissante dans le temps, puis brusquement se d’éclanche la phase paroxysmique de type fontaines de lave qui va durer, suivant le cas, de deux heures à vingt minutes. Chaque épisode est espacé du suivant de quelques heures à quelques jours.

L’activité de 1999 après la phase d’ouverture du système (fontaines de lave du 04/02/99) va être l’émission continue de coulées résultant de l’ascension du magma à travers une fracture ouverte, l’émission des gaz se faisant principalement par le cratère mais aussi de manière moindre par les coulées.

Pendant l’année 2000 l’activité est discontinue la fracture d’alimentation ne permet pas au magma de s’échapper librement, de ce fait la pression des gaz augmente dans le conduit jusqu’à l’ouverture d’un chemin qui provoque une brusque décompression dans le système d’alimentation et une détente des gaz qui va progresser du haut vers le bas de la colonne magmatique. La vitesse d’ascension des gaz est supérieure à celle de la phase silicatée. Les gaz vont entraîner à la surface une partie des matériaux fondus qui après émission vont se solidifier sous forme de bombes et de scories. La partie restante de magma dégazé, partiellement refroidi et visqueux va obturer le système qui va être progressivement ré alimenté, puis le processus recommence, notamment par l’expulsion du magma résiduel dégazé (sous forme de coulées) précédé par des bouffées de gaz liées à la nouvelle injection. Ce processus, particulièrement bien décrit par Rittmann dés 1963 est illustré ci dessus.