Mise à jour du 26 août 2003:

Vers 1 h du matin, nous sommes réveillés par des odeurs de soufre. Nous prenons immédiatement la route pour le Pas de Bellecombe. Dès le Pas des Sables, nous voyons des volutes de fumée rouge s’élever dans le ciel étoilé.

Du Pas de Bellecombe, dans l’Enclos, la silhouette du piton Kapor (éruption de 1998),se découpe dans l’éclairage rouge dégagé par l’éruption à son pied.

Nous nous préparons à y aller et en profitons pour écouter nos messages sur le portable : Philippe Kowalski, directeur technique de l’Observatoire, nous avertissait vers 19h30 qu’une éruption était imminente dans le cratère Bory. C’est effectivement à cet endroit qu’elle débute. Les vues aériennes montrent une fissure rectiligne dans le fond du cratère et quelques épanchements de lave ; quelques heures plus tard, c’est sur les flancs du cratère qu’une fissure s’ouvre. Vers 23h30, à une centaine de mètres au-dessus du piton Kapor, une troisième fissure apparaît, qui sera le siège de l’éruption.

Après 1h30 de marche, soit vers 2h30-3h du matin, nous y sommes, après avoir traversé les champs de lave, lisse d’abord, puis avoir galéré dans les gratons.

Le spectacle est éblouissant. Une centaine de mètres plus haut que le Kapor, un petit cône de cendres (A) fait quelques explosions et laisse échapper des coulées de lave, certaines étroites et rapides, d’autres plus importantes mais plus lentes.

Contre le Kapor, une succession de zones très actives, où l’on retrouve des jets de gaz qui sortent comme des chalumeaux, au milieu de grosses coulées de AA. Juste au-dessous, un cône légèrement allongé (B), d’une quinzaine de mètres de hauteur, fait des explosions. Le magma n’est certainement pas loin car certaines des explosions sont quasiment des bulles de lave. La partie nord de ce cône s’éventrera vers 4 heures pour laisser s’échapper un flot de lave qui ira grossir la coulée formée par un demi cône (C). Seule la partie Est de ce dernier est debout et protège un mini lac de roche bouillonnante d’où sortent des fontaines qui atteignent une vingtaine de mètres, générant une coulée particulièrement fluide. Plus bas, littéralement au pied du Kapor, un indescriptible enchevêtrement de blocs, remparts et monticules (D) est le siège d’importantes fontaines de lave.

Sur la petite vingtaine de personnes que nous sommes à pouvoir admirer ce spectacle, certains feront le tour du Kapor pour aller voir le sud, soit la partie en aval. De là, ils aperçoivent une activité intense et la coulée qui s’est formée, mais les gaz irrespirables les forceront à revenir.

L’activité est constante dans l’ensemble, avec des hausses par moment.

Vers 9h30 du matin, le samedi 24, quand nous décidons de rentrer, l’activité du cratère égueulé est largement ralentie et celle au pied du Kapor se manifeste par deux fontaines de lave obliques qui se croisent.

La ronde des hélicoptères a commencé. Heureux les Réunionnais passionnés, et les vacanciers qui ont la chance d’être sur l’île intense au moment d’une activité volcanique !

Le soir, vers 20 heures, du Pas de Bellecombe, on remarque que la fissure au-dessus du Kapor n’est quasiment plus active, alors que l’éruption au pied de celui-ci est par contre très forte. Les explosions dépassent le cône du Kapor de plusieurs dizaines de mètres et, de notre point de vue, on croirait que c’est lui qui a une deuxième vie !

Les nuages rougis, laissés par la coulée, montrent qu’elle a déjà bien avancé.

Combien de temps durera cette éruption ? Si les techniciens de l’Observatoire pensent qu’elle n’est pas éphémère, seul l’avenir nous le dira.

Nous espérons qu’ils auront raison, comme ils l’ont eu en annonçant l’éruption, et que le week-end prochain, nous pourrons vous raconter la suite !

Bien que ce mardi 26/8, ils annoncent une baisse d’activité…

Annick et Frédéric Marce