VOYAGE au COSTA RICA

du 17 au 27 février 2002
par Gérard Leroy

     Au retour vers SAN-JOSE, nous passons par l’ancienne capitale CARTAGO, où nous visitons la magnifique basilique baroque : VIRGEN DE LOS ANGELES (photo 19), dédiée à la Vierge Noire, patronne du pays. L’intérieur de l’édifice est entièrement recouvert de bois précieux. TARAS DE CARTAGO a été en partie détruite par des lahars de l’IRAZÚ le 9 dédembre1963. En trente minutes, une tempête eu pour conséquence une avalanche de boue qui détruisit 400 maisons. Actuellement, la mémoire faisant certainement défaut à certains, il se construit à nouveau de nombreuses maisons sur les lieux du drame !

19 février : départ pour le POÁS par les caféières (champs de caféiers) de la région nord de HEREDIA (photo 20).

Autre lac d’acide, mais cette fois d’un superbe bleu turquoise : la « LAGUNA CALIENTE » (photos 21 & 22) occupe tout simplement du plus grand cratère du monde avec ses 1500 m de diamètre et ses 300 m de profondeur. Le lac lui-même a un diamètre de 400 m. Son histoire récente a quelques similitudes avec celle de l’IRAZÚ, avec cependant absence d’activité strombolienne depuis 1953.

On y rencontre des éruptions sous forme de cendres et aussi de geysers assez fréquents et très spectaculaires à la surface du lac. Il y a également des solfatares très importants (photos 23 & 24) avec une température des gaz beaucoup plus élevées. Celles-ci sont souvent aux alentours de 900° C contre 90° à l’IRAZÚ. A noter que si la température des « eaux » de ce dernier se situe entre 30 et 37° C, celle du lac du POÁS varie de 35 à 95° C ! On y a relevé par exemple 70° C en 1992, 55° en 93 et 35° en 97. Le 25 janvier 1910, une colonne de cendres est montée à 8000 m. Au total, ce strato-volcan a eu 34 éruptions depuis 1828.

Altitude du POÁS : 2708 m. Situation : 32 km au nord-ouest de la capitale SAN-JOSÉ et 18 km au nord de ALAJUELA. Latitude : 10,18° Nord. Longitude : 84,22° Ouest.

La caldeira du POÁS possède également un cône actif côté nord : le « VON FRANTZIUS » (du nom du scientifique allemand qui en 1860, descendit au bord de la LAGUNA CALIENTE pour en mesurer la température) et un second lac.

 Ce charmant petit lac de 400 m de diamètre remplit le fond du cratère « BOTOS », à peu de distance du cratère principal du POÁS, mais à un niveau plus élevé. L’acidité y est inexistante et la température de 10 à 12° C, correspond à l’altitude. Un belvédère y est aménagé à quelques minutes de celui du cratère principal, dans un superbe parc qui n’a plus rien de naturel, hélas.

 Là aussi, on y trouve en proportion étudiée, touristes et rangers. Comme à Yellowstone, toute tentative de sortie des sentiers balisés est sévèrement réprimandée. Il semblerait que les passionnés de volcans y soient classés en deux groupes : les volcanologues et les touristes irréfléchis. Les touristes réfléchis et les amateurs éclairés dont nous essayons de faire partie, sont hélas dans la seconde catégorie. Il paraît qu’il est possible de descendre quand même, après obtention d’une autorisation demandée à l’avance.

Comme à l’ARENAL et malgré l’altitude élevée, la météo fait sa loi et dès notre arrivée devant la LAGUNA BOTOS, les nuages nous enveloppent (photo 25). Heureusement qu’une nuée d’écureuils peu farouches est là pour nous divertir ! De nombreuses personnes arrivées après nous, et parfois de très loin, n’apercevront jamais le lac d’acide, et comme le parc ferme en début d’après-midi, je vous laisse deviner leur désarroi ! Je me dis que le brouillard aurait pu nous aider dans une descente à la dérobée. Mais même muni d’un GPS, il fallait connaître parfaitement le terrain, cette descente devenant très dangereuse dans ce cas. De plus, il fallait être de retour avant la fermeture.

20 au 22 février : ces trois jours sont consacrés à la découverte de la PÉNINSULE D’OSA avec sa forêt primaire et la mangrove du RIO SIERPE, puis à la visite de la réserve biologique de l’ÎLE DEL CAÑO qui se situe à 20 km au large du PACIFIQUE dans la baie de CORONADO, et enfin à la visite de la capitale : SAN-JOSÉ.